道路交通の場では、道路利用者間の距離が長いことや、利用者間で共有できる時間が非常に短いこと、また窓ガラスや自動車騒音があることなどから、音声言語を用いたコミュニケーションは使いにくい。そこで、他の道路利用者に対して自身の進行方向や通行の意思を示すために、車両装置や身振りを用いた合図によるコミュニケーションを行うことが多い。このうち、方向指示器やハザードランプ等の灯火、クラクション、アイコンタクトや手による身振り等は、道路利用者による意図的なコミュニケーションである。一方、車の位置や速度を変えたりすることにより、結果的に後続車に右左折や停止の意図が伝わるなど、メッセージの伝達を直接意図しない挙動は無意図的なコミュニケーションである。