通常は縁石などで囲まれて高くなり、その機能によって以下の３つに分類されるが、現実に設けられる多くの島は、これらの全部または２つの機能を兼ねているものが多い。

・右左折などの交通方向を指示し、規定するための島（誘導島）
・同方向または対向の交通（主として直進の交通流）を分離するための島（分離島）
・歩行者の待避スペースを提供する島（安全島または待避島）