1950年半ばに提案された交通流理論（衝撃波理論、Kinematic Wave理論）において説明される。交差点での停止・発進時やボトルネックにおいて、衝撃波の発生をみることができる。

衝撃波の伝搬速度u₁₂は、その上流・下流の交通密度をk₁，k₂、交通量をq₁，q₂を用いて、次式で与えられる。

u₁₂ = (q₁ - q₂) / (k₁ - k₂)