一般に、消費者は合理的な消費活動において、財貨やサービスを、対価を支払って獲得する。この対価には金銭だけでなく時間など様々な要因からなるものが含まれており、これらを同一の価値基準（貨幣）で表示する必要性に呼応して、時間を貨幣額で表したものが時間価値である。