警察統計では、事故の被害者が事故発生から24時間以内に死亡した場合を死亡事故とし、被害者が24時間を超えて死亡した場合は死亡事故として扱わない。

一方、諸外国では、交通事故発生から30日以内に死亡した場合を死亡事故とすることが多く、警察統計ではこれを「30日以内死者」として整理している。

なお、人口動態調査では、当該年に死亡した者のうち原死因が交通事故によるもの（事故発生後１年を超えて死亡した者及び後遺症により死亡した者を除く）を交通事故死者と定義している。