道路網もしくは道路区間において、交通容量が最小の区間、箇所に、その交通容量を超過する交通需要が生じると、そこを先頭として交通渋滞が発生する。信号交差点、合流部、織込み区間、高速道路のサグおよびトンネル入口が、ボトルネックとして顕在化しやすいことが知られている。