一般にはマイクロメートル単位の固体や液体の粒のことをいう。自動車排出ガス中の粒子状物質はほとんどがディーゼル黒煙である。

粒子状物質の中でも、ディーゼルエンジンの排ガス起源の浮遊粒子状物質（SPM）には発ガン性が指摘されるものや呼吸器疾患の原因物質として考えられているものが含まれ、社会的に問題視されている。